Giornata limpida e ventilata, con magnifica vista sull'oceano e sull'arcipelago circostante. Sentiero decisamente tecnico, evidente, anche se faticoso e quasi sempre molto ripido.

Descrizione generale
Si tratta di una meravigliosa ascensione in montagna, su quella che oltre ad essere la cima più alta del Portogallo (2351 Mt.) è anche il punto più elevato della dorsale medio-oceanica atlantica (la stessa che passa dall'Islanda, molto più a Nord), e soprattutto un vulcano che non cessa di dare manifestazioni di attività.
Descrizione percorso
Si parte da un rifugio montano raggiungibile in automobile con una strada un po' accidentata che parte dal paese costiero di Madalena.
Una volta parcheggiato occorre registrarsi presso il personale del rifugio, meglio se di mattina presto: all'esterno dell'edificio c'è un campanello, e anche se il personale dorme qualcuno viene sempre ad aprire la porta.
Vi verrà fatta compilare una scheda anagrafica, e vi faranno vedere un filmato di pochi minuti sulle cose a cui occorre prestare attenzione durante la salita, che comunque non presenta particolare pericoli.
Al termine vi consegnano un gps da cui potrete chiamare il soccorso, in caso di necessità, e che al tempo stesso permetterà al soccorso di localizzarvi in ogni tratto del vostro percorso, mentre salite e anche mentre scendete.
Tutte queste precauzioni sono certamente molto lodevoli, e mi fanno pensare che su questa montagna devono esserci stati molti escursionisti sprovveduti che si sono messi in guai seri, visti anche ripetuti ammonimenti alla prudenza che vengono rivolti a chi sale.
In realtà avendo un minimo di esperienza di escursionismo non c'è modo di farsi seriamente del male; se si segue il sentiero, che è molto bene indicato con paletti colorati ogni 50-70 metri e tracce di passaggio evidenti che conducono fino al cratere della cima.
Alcuni tratti sono su delle rocce di lava taglienti, dove occorre aiutarsi un po' con le mani, e va detto che il percorso è tutto molto ripido dall'inizio alla fine, il dislivello forse non è alla portata di tutti (1200 metri in salita), tuttavia la vista meravigliosa che si gode dalle pendici di questo vulcano sull'oceano circostante, e sulle nuvole che stazionano solitamente al di sotto della sua cima, è davvero esaltante!
Dal rifugio si attraversa il cancellino da cui parte il sentiero e si inizia subito a salire molto ripidamente lungo il sentiero seguendo i paletti indicatori (utili per seguire il sentiero in caso di nebbia, molto frequente da queste parti) e si transita nei pressi di un evidente cratere minore del vulcano, al cui interno è stato attrezzato un brevissimo sentiero che consente di visitare una parte del tunnel scavato dalla lava, che da qui discendeva verso il mare.
Si prosegue salendo lungo il sentiero; partendo al mattino molto presto si potrà assistere all'alba sull'oceano, e l'effetto del cono vulcanico che proietta la propria ombra sulla coltre di nubi basse è davvero suggestivo, mentre i primi raggi del sole svegliano dal torpore freddo della notte.
Il sentiero risale il pendio con andamento serpeggiante salendo su dei ripidi blocchi di lava solidificata, con degli spuntoni taglienti a cui occorre stare un po' attenti, poi prende un percorso un po' più rettilineo verso destra e si sale in modo ora meno ripido portandosi fino all'orlo dell'enorme cratere sommitale.
Il cratere non è particolarmente profondo, è in realtà una grande spianata circolare dall'aspetto lunare e desolato, dal diametro di alcune centinaia di metri, contornata da una parete di lava alta 20-30 metri, che è il bordo del cratere. Decentrato rispetto al centro del cratere c'è un altro cono vulcanico di formazione successiva, alto circa 70-80 metri, che è la vera cima del vulcano, e che è chiamato Piquinho.
La scalata di questo ultimo tratto è più impegnativa del sentiero precedente, si sale da un camino ripidissimo con sfasciumi instabili, su rocce parecchio inclinate e a tratti insidiose, transitando nei pressi di fessure tra le rocce da cui fuoriescono pennacchi di fumo dalle viscere del vulcano.
Direi che tutto sommato la difficoltà di questo ultimo e breve tratto è classificabile come EE, dalla base del cono in 15 minuti si arriva in cima, dove la vista spazia verso l'infinito del mare, e verso le isole del gruppo centrale delle Azzorre.
Discesa
Percorrere a ritroso lo stesso itinerario fatto in salita, facendo solo attenzione a non ferirsi con le taglienti rocce laviche.

La salita dal rifugio dove si parcheggia richiederebbe in media 3-4 ore, io sono salito di buon passo, e facendo alcune brevi soste a curiosare in giro ho impiegato 2 ore e 10 minuti, più un'altra ora e mezza per la discesa. Avendo abitudine a camminare su terreni sconnessi non è necessaria a mio giudizio l'assistenza di alcuna guida (anche se immagino che le numerose guide che accompagnano i turisti su Pico sappiano illustrare a dovere ai loro clienti gli aspetti vulcanici e naturalistici), vista l'abbondante segnaletica presente è quasi impossibile perdersi, anche in caso di maltempo.
Consiglio questa escursione a chiunque abbia un buon allenamento e voglia godersi una esperienza quasi "spirituale" su questo bellissimo vulcano sperduto nel mezzo dell'Oceano Atlantico.
È altamente raccomandabile una visita approfondita a tutta l'isola di Pico (patrimonio mondiale dell'umanità UNESCO per i suoi paesaggi e vigneti), ricchissima di spunti geologici, naturalistici ed etnografici, nonché a tutto l'arcipelago delle Azzorre, una vera perla nascosta nell'oceano Atlantico, tutto sommato a poca distanza dalle coste europee più occidentali.

Il monte Pico visto dalla non lontana Lagoa do Capitão

Una pausa durate la salita alle prime luci dell'alba

Una veduta verso il basso, oltre l'orlo del cratere

Sulla cima del Monte Pico

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